東有年の放亀山（ほうきさん）古墳群で、赤穂市内で初めてとなる前方後円墳が赤穂市教育委員会の調査で見つかったことがわかった。
　前方後円墳は地域で最も有力な首長や権力者が埋葬された古墳形式とされ、市教委は「前方後円墳があることは、そこに周辺地域を治める『王』のような人物が存在したことを示すもの」とし、「赤穂市の古墳時代の歴史を考える上で非常に重要」と発見を重要視している。
　放亀山古墳群は大鷹山（標高２０１メートル）から東へ続く尾根が千種川西岸に達するあたりにあり、昭和４０年代の調査で尾根上に４基、南斜面中腹に１基の計５基が確認されていた。いずれも円墳と思われていたが、市教委が平成２５年度から実施している埋蔵文化財分布調査で、そのうちの１基が全長約４０メートルの前方後円墳であることが明らかになった。
　『世界大百科事典』（平凡社）によると、前方後円墳は３世紀末から４世紀初頭までに出現し、６世紀末ごろまで畿内を中心に日本列島のほぼ全域で築造された。前期は丘陵上や台地の縁辺部に立地するものが多く、中期になると低段丘や平地での築造が増え、巨大化が進行。高水準の土木技術によって強い企画性をもって築かれたとみられる場合が多く、最高位の墳丘形式として大王をはじめ各地域の首長などに盛んに用いられた。千種川流域では、これまでに佐用町と上郡町で計５基の前方後円墳（前方後方墳を含む）が見つかっている。
　昭和５６年に刊行された『赤穂市史』第１巻では、放亀山古墳群の中で最も規模の大きい１号墳について、津村古墳や蟻無山１号墳などとともに「首長権力の象徴であり、共同体の守護神として祀られたもの」と断定しており、今回の発見はその説を補強したといえる。
　一方で、「古墳時代中期になると前方後円墳が突然見られなくなる西播磨地域での位置付けや周辺古墳との関わりなど、今後明らかにしなければならない新たな謎が生まれた」（市教委）との面もあり、「赤穂の古墳時代史、ひいては播磨地域や日本の古墳時代史を考える上で非常に重要な古墳となることは間違いないだろう」と意義を強調している。

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掲載紙面（PDF）：
2017年12月16日(2258号) 1面 (12,063,155byte)
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