世界各国の絵本を無料で貸し出している有年原の私設図書館「くぼっち文庫」に１００カ国目となる絵本が入荷した。
　平成１５年７月のオープンから今年で１０年目。開館時に約８００冊だった蔵書数は３０００冊に達した。開設者の元中学校長、久保良道さん（７４）は「世界には、まだまだ読み切れないぐらいの絵本があるはず。利用者のためにも、さらに書架を充実させたい」と新たな一冊との出会いを楽しみにしている。
　久保さんは教員時代、子どもたちの感性を豊かにする絵本の力を目の当たりにし、同じく教員だった妻の眸さんと私設文庫を開くことを退職後の夢としてふくらませた。
　しかし、眸さんは定年前にガンを発症し、数百冊の絵本を残して逝去。久保さんは深い悲しみに打ちひしがれたが、「このままではいけない」と気持ちを奮い立たせ、妻の死から約９カ月後に５０カ国ほどの絵本を揃えて文庫を開設した。
　８坪弱の自宅車庫を改修し、本棚を設置。毎月第２・第４土曜日を開館日と決めた。「気の向いたときに読みたい絵本を読んでほしい」との思いから、貸し出す冊数も期間にも制限はなし。地元の子どもたちはもちろん、幼稚園で読み聞かせをしている母親グループ、上郡町や相生市など市外からも利用者が訪れる。
　オープン翌年の９月には台風による床上浸水で絶版本を含む４４４冊を失ったが、東京のブックフェアや京都の古本市などに通って出来るだけ買い戻した。開館以来、絵本を買わなかった月は一度もなく、珍しい絵本があれば書店や出版社からも連絡が入る。そして今月、カリブ海の島国、トリニダード・トバゴに伝わる民話を基にした作品が届き、ついに１００カ国目となった。
　外務省によれば、世界の国の数は１９５。「くぼっち文庫」には半数以上の国の絵本が集まったことになる。しかし、物資的に貧しい開発途上国や政情が不安定な中東など、まだ絵本を手に入れることができていない国も多く存在する。
　「その国の文化や歴史だけでなく、国民性や価値観にも触れることができる」と絵本の魅力を語る久保さん。「将来、国際社会で対等に語り合える人材になるためにも、特に子どもたちに手に取ってほしい。一人でも、一冊でも多く、その橋渡しができれば」と願っている。

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掲載紙面（PDF）：
2012年６月30日(1996号) 1面 (10,233,638byte)
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