交通量の多い国道を横断して登校する児童を事故から守ろうと、福浦本町地区のＰＴＡと住民によって３８年間にわたって続いた見守り活動が、少子化のため今年度でひとまず終了することになった。
　３学期の終業式がある２４日が最後の活動日。開始当初から毎日活動に参加した吉栖清美さん（７７）は「３８年間、誰一人交通事故に遭わなかったのが何より」と無事故を喜びつつ、子どもの減少をさみしく感じてもいる。
　赤穂西小学校まで電車通学する同地区の大部分は駅から国道２５０号をはさんで北側にあり、乗車駅の備前福河駅に行くには国道交差点を横断しなければならない。その交差点は過去に３件の死亡事故が発生するなど事故が多く、同校が開校した昭和５３年の２学期から保護者の輪番による立ち番が続いてきた。
　吉栖さんは保護者としての当番が終わった後も、「毎朝、子どもの顔を見るのが楽しみ」と引き続き参加。１２年前からは「地域ふれあいの会」の会員にもなり、ボランティアで安全を見守ってきた。
　毎朝７時２０分ごろ、自宅から約８０メートル先の「福浦橋」交差点へ。黄色いジャンパー姿で警棒を持ち、当番の保護者に付き添われてやって来る子どもたちを待つ。児童らが交差点を渡った後も電車が駅を発車するまでは、その場を離れない。「たまに忘れ物を取りに帰る子がおるからね。そんなときが一番危ないから」。
　記録によると、同地区の児童数は昭和５５年の７０人をピークに徐々に減少し、今年度は６人。そのうち今春で３人が卒業、２人が転校する。残る一人は国道よりも南に家があるため、国道を渡って登校する児童は４月からはいなくなる。
　子と孫の計７人を見守ってもらったという香山久香さん（７３）は「立ち番のおかげで安心して子どもを送り出すことができました」と話し、目木達也校長も「長い間、子どもたちを見守ってくださり、頭が下がります」と感謝を表した。
　「昔は子どもだけじゃなく、高校生や会社勤めの人も多くてね。大勢この交差点を通ったもんです」と、かつてのにぎやかな朝の風景を懐かしむ吉栖さん。国道より北側の子どもで小学校に進学するのは数年先といい、吉栖さんは「そのときに、また立ち番できるくらい元気でおりたいね」と笑顔で話した。

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掲載紙面（PDF）：
2017年3月18日(2224号) 1面 (13,203,259byte)
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