江戸中期以前から正月の「めでた舞い」として披露されてきた尾崎地区の伝統芸能を継承する「宝専寺恵比寿大黒舞保存会」（山本俊郎会長）に待望の若手後継者が現れ、きょう元日に初めて舞を披露する。関係者は「いずれは、郷土が誇る伝統を背負って立つ存在になってほしい」と期待を寄せている。
　七福神の恵比寿と大黒天に扮した舞手が締太鼓の拍子に合わせて歌い手と掛け合う伝統芸能で、昭和４３年に地元有志が保存会を結成。４年後に県無形民俗文化財に指定され、平成２１年には文部科学大臣から保存会へ地域文化功労者賞が贈られた。大黒舞と恵比寿舞のそれぞれ３人一組が原則だが、前会長の久田利昭さんが亡くなって以降は大黒舞の継承者が２人だけという状況が続いていた。
　そんな中、保存会に加わったのが南宮町の会社員、小川剛さん（２５）だ。尾崎小時代に学校のクラブ活動で大黒舞を教わった経験があり、将来の夢に「大黒舞の舞手になること」と答えるほど愛着をもった。大学卒業後に県外で就職して一旦は夢をあきらめたが、２年前に地元の会社に転職。「これで腰を据えて練習できる」とすぐさま入会した。
　尾崎公民館で週１回ある稽古に休まず参加し、久田明生さん（４９）と頭巾喜和さん（４７）の先輩から指導を受けた。唄の歌詞はすべて記憶に残っており、振付の基本的な動作は体が覚えていたという。デビューが決まってからは、「観客からの見え方」を意識した練習を心掛けてきた。
　元日は午後に訪問する瀬戸内ホームで出番を任される。「お客さんに福を授ける気持ちで舞うことが一番の上達につながる」と山本会長。小川さんは「１００年後も存続できているかどうかは僕らの世代次第だと思う。見てくれた人が興味を持ってもらえるように一生懸命頑張ります」と熱い思いを持っている。

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掲載紙面（PDF）：
2016年1月1日・第２部(2168号) 1面 (15,741,623byte)
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