木造和船が行列を組んで海上巡行することで知られる祭礼行事「坂越の船祭」が西播磨では初めて、国の重要無形民俗文化財に指定される見通しとなった。２０日、文化庁の文化審議会（西原鈴子会長・元東京女子大教授）が文科相へ答申した。赤穂市内での国指定文化財としては８件目となる。
　「坂越の船祭」は秦河勝を祭神とする大避神社の例祭。地元では「船渡御祭」と呼ばれ、毎年１０月の第２日曜日に催行されている。天幕や五色の吹き流しで装飾した獅子船、頭人船、歌船などが御輿船を中心に船団となり、御旅所がある生島まで坂越湾を巡行。瀬戸内海を代表する伝統的な船祭りとして知られている。
　平成４年に同庁から「記録作成等の措置を講ずべき無形の民俗文化財」に指定されたことを受け、赤穂市教委は調査団（植木行宣団長・元京都学園大教授）を組織。平成１９年度から４カ年かけて資料収集、地元住民への聞き取りなどを行い、調査報告書を国へ提出した。昨年１２月に文科相の諮問を受けた同庁の文化審議会が、「多彩な構成要素がみられるとともに、祭祀組織にも地域的特色が顕著。我が国の祭礼文化やその変遷を理解する上で重要」と答申をまとめた。
　今回、新たに答申された国重要無形民俗文化財は計６件。指定数は全国で２７８件となり、有名なものとしては「青森のねぶた」「京都祇園祭の山鉾行事」がある。兵庫県下では「淡路人形浄瑠璃」「東光寺の鬼会」などに続き７件目となる。
　市教委では記録映像の撮影に着手する方針。中田宗伯・文化財担当課長（４５）は「地元住民のおかげで答申を受けることができた。今後の活動についても可能な限り、バックアップしたい」と話している。
　大避神社の生浪島堯宮司（６８）は「涙が出るくらいうれしい。今後も職責の重さを痛感し、神事を務めたい」と感激。神社氏子で組織する「坂越の船渡御祭保存会」の篠原明会長（７５）は「待ちに待った朗報。後世に継がれるように一丸となって努力していきたい」と声を弾ませた。

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掲載紙面（PDF）：
2012年1月21日(1976号) 1面 (10,426,776byte)
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