日本中の蔵元がその年の新酒を持ち寄って出来栄えを競う「平成２２年度全国新酒鑑評会」（独立行政法人酒類総合研究所など主催）の審査結果がこのほど発表され、赤穂市内で唯一の酒蔵を坂越で経営する奥藤商事の「忠臣蔵」が金賞酒に選ばれた。８年ぶり３度目の受賞に奥藤利文社長（５３）は「自分たちの酒造りが認められたことがうれしい」と喜びをかみしめている。
　鑑評会は明治４４年に始まり今年で９９回目。一つの蔵につき１点のみ出品でき、審査員が「香り」や「味の良さ」など５項目で採点する。今回は８７５点が集まり、予審を通過した４３７点が決審へ。２４４点が金賞酒に選ばれた。
　昨年の猛暑で原料の酒米は全国的に不作。奥藤社長も「例年よりも実が固く、米の旨味が出しにくかった」と振り返る。「香りと味のバランスがくずれないように」コメを蒸す時間、空気にさらす時間を工夫した。
　慶長６年（１６０１）創業で４００年以上の歴史を誇る同社。伝統的に庶民に愛される酒を醸してきたこともあり、鑑評会への出品は大吟醸酒を仕込むようになった平成３年度から。３年前、同社の醸造を長年担当してきた杜氏が高齢で引退し、自社従業員だけになってから初めての金賞で、これまでとはひと味違ううれしさがある。
　４年前からは西播磨地域のメーカーでつくる「姫路酒造組合」に加盟。「播州を灘五郷に負けない酒処にしよう」との志を掲げ、ライバルでありながら情報やアイデアをやり取りし、レベルアップに努めてきた。今回の鑑評会には同組合から５社が出品し、４社が金賞となった。
　「酒造りの階段はどこまでも上に続いている」と奥藤社長。「これからも、ちゃんとしたお酒を造るために精進していく」と意欲を新たにしている。
　受賞酒と同じ樽で仕込んだ「忠臣蔵　大吟醸」（７２０ミリリットル、３５９０円）は７月初旬から一般発売される。TEL４８・８００５。

＜前の記事

次の記事＞

掲載紙面（PDF）：
2011年6月4日(1946号) 1面 (9,988,298byte)
　（PDFファイルを閲覧するにはこちらからAdobe Readerを入手してください。）