絶滅の危機にあるオランウータンの保護を呼びかるため、竹馬で日本縦断しながら募金活動に取り組んでいる千葉県八千代市の夫婦が１４日、赤穂に到着した。
　渋谷教育学園幕張で英語を教えるマイケル・タンさん（３２）と妻実希さん（３１）。
　マイケルさんは昨年２月、環境学習の授業で森林伐採によって絶滅の恐れがあるオランウータンの窮状を取り上げたが、生徒たちが「私たちにはどうすることもできない」とあきらめの言葉を口にしたことにショックを受けた。
　「不可能に思えることでも、あきらめなければやり遂げられることを伝えたい」と夫婦で相談。実希さんの発案で「竹馬で日本縦断」を決意した。
　近所の山から切り出したタケで竹馬を手作り。２人とも竹馬経験がなく、約２カ月間の特訓を積んだ。マイケルさんは学校の了解を得て１年間休職し、実希さんも「ともに挑戦したい」と仕事を退職。今回のチャレンジにかける２人の強い意思が感じられる。
　今年７月１日に北海道の宗谷岬を出発した。急な階段など足場が危険なところ以外は竹馬に乗り、一日平均１５キロを南下。鹿児島県の佐多岬まで約３０００キロの踏破を目指す。
　野宿することもあり、食料や衣類などを詰め込んだ約２０キロのリュックを背負っての過酷な歩行。足の甲を固定するひもが切れるなどのアクシデントで転倒することもしばしばで、すり傷と筋肉痛に耐えながら挑戦を続けている。
　順調なら年内にゴールできる予定だ。「絶対に最後まで歩き切って、身をもってあきらめない心の大切さを示したい」とマイケルさん。２人が挑戦を始めてから、教え子たちが学校の文化祭で自主的に募金活動を行うなど、その思いはすでに伝わり始めている。
　集まった募金はオランウータン保護活動ＮＰＯ「ＢＯＳ日本」へ全額寄付する。

＜前の記事

次の記事＞

関連サイト：
■マイケルさん夫妻のブログ


掲載紙面（PDF）：
2009年11月28日(1872号) 4面 (9,761,205byte)
　（PDFファイルを閲覧するにはこちらからAdobe Readerを入手してください。）