赤穂義士祭の前々日イベント「忠臣蔵×弘前ねぷた―出会う伝統、つなぐ未来」（赤穂民報社など後援）が１２日、中広の赤穂化成ハーモニーホールであり、青森県弘前市の中学生絵師、菊池虎太朗（こたろう）君（１４）が手掛けた忠臣蔵ねぷたの新作が披露された。


　虎太朗君は３歳で初めて見た弘前ねぷたの魅力にとりつかれ、小６で絵師としてデビュー。テレビ番組で「ねぷた博士ちゃん」としてピックアップされた注目の存在だ。

　披露された新作は高さ約３メートルの扇形で、上段に大石内蔵助と吉良上野介、下段に堀部安兵衛と清水一学がそれぞれ対峙する構図。４人の表情にすごみがあり、討ち入りの緊迫感が迫る。

　虎太朗君によると、弘前ねぷたの題材で最も多いのは三国志や水滸伝で、忠臣蔵を描いた作品はさほど多くないという。虎太朗君自身、忠臣蔵を題材にしたのは今回が初めてで、赤穂市が運営する浮世絵データベースも参考にして絵柄を製作した。

　この日は忠臣蔵ねぷたを除幕したステージで、虎太朗君が主宰する文化団体「響樂會（きょうらくかい）」が弘前だけでなく青森、五所川原の各地の祭り囃子を演奏。観客が「ヤーヤドー」などと掛け声を上げ、ステージと客席が一緒になって祭りの雰囲気を楽しんだ。

　虎太朗君は得意の津軽笛のソロ演奏、即興でねぷた絵を描くライブパフォーマンスなど見せ場たっぷりで、父の聖一朗さんとともに登壇したトークショーでは「県外でねぷた文化を広められる機会をいただけてありがたい。これからも赤穂と弘前の交流が続き、一度本場のねぷたを見に来てください」と呼び掛け、約３３０人が集まった会場から大きな拍手を浴びた。

　赤穂高校の学校創立１００周年関連事業としても開催され、同校の書道部がタイトル看板を揮毫し、放送部が司会を務めるなど協力した。イベントを企画した赤穂出身の国立研究開発法人職員、榊泰直（ひろなお）さん（５７）＝奈良市＝は「予想以上に盛り上がり、ねぷたの魅力を味わってもらえた。若い世代同士が交流するきっかけになれば」と願いを話した。

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