城西小学校（西田美恵子校長）の５年生児童８１人に豪・ロッキングハム市の小学生からこのほど手紙が届いた。昨年１１月に同校児童が英語で送った交流レターに対する返信。中にはカタカナを使った手紙もあり、子どもたちは海の向こうから届いた“友情”に感激している。
　同校は赤穂市とロ市が姉妹都市提携した平成９年から、現地のセントバーナーディット小学校と５年生同士が交流。絵画作品を交換するなど友好関係を築いてきた。
　城西小は平成１９年度に文科省の「英語活動推進事業拠点校」に指定。今年度の交流方法について、クラスで話し合ったところ、子どもたちから「英語を使った交流をしてみたい」とのアイデアが出た。
　児童らは２人または３人１組になり、まずは日本語で文案を作成。子ども向けの和英辞典を使って英訳した。普段の英語授業は発音とヒアリングが中心。「Ｑ」「Ｘ」など４年時のローマ字で習っていない文字もある中で、児童らは粘り強く取り組んだ。どうしてもわからない単語や難しい文法が必要な箇所はあきらめたが、保護者や教諭の助けも受けながら何とか書き上げた。
　昨年１１月初旬に発送してから約１カ月半後、「エアーメール」のシールが貼られた大きな封筒が届き、児童らは大喜び。自分宛ての手紙を書いてくれた同級生を探そうと、同封されていた名前入りの集合写真を取り合うように見つめた。
　「返事が届いたことで、子どもたちの英語への興味がさらに劇的に高まった」と担任の若井美代子教諭（４５）。児童らは「今度はもっと詳しい内容の手紙を出したい」（五島龍司君）、「手紙をくれた人に直接会ってみたくなった」（槙夏岐さん）など英語学習や国際交流への意欲を口々に話していた。

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掲載紙面（PDF）：
2009年1月17日(1832号) 1面 (8,327,702byte)
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