「シリア・パレスチナ難民キャンプの子どもたちと日本の子どもたちが描いた壁画をＪＩＣＡ地球ひろばで展示してもらえないか」
　２００７年１１月、秘書を通じて緒方貞子さんから連絡があった時には「えっ、緒方貞子さんですか！？」と大変驚きました。
　海外のパートナー校とインターネットを使って対話して一枚の壁画を共同制作する国際協働学習「アートマイル」をスタートした０６年に、シリアのパレスチナ難民キャンプの子どもたちと日本の小学校・中学校をネットで繋いでプロジェクトを実施しました。そこで生まれた５点の壁画を当時ＪＩＣＡ理事長だった緒方さんが関連施設で展示したいとおっしゃったのです。夢かと思いました。
　何でも、０７年１０月にＵＮＲＷＡ（国連パレスチナ難民救済事業機関）の事務局長が来日して緒方さんを表敬訪問された際に、「ＵＮＲＷＡが支援するパレスチナ難民キャンプの子どもたちと日本の子どもたちがアートマイルというプロジェクトでテレビ会議でｆａｃｅ−ｔｏ−ｆａｃｅで話し合ったり、電子掲示板で意見交換するなどして相互理解を深めている様子を視察して感動した」と緒方さんにお話されたところ、緒方さんが是非アートマイル作品をＪＩＣＡで展示してもらったらとおっしゃったそうです。
　こうして０８年２月に当時広尾にあったＪＩＣＡ地球ひろばで、「アートマイル壁画展〜壁画でつなげよう！子ども・世界・平和〜」が開催されました。展示の際には緒方さんにお目にかかるチャンスはありませんでしたが、翌年に直接お話しする機会をいただきました。緒方さんはそのときすでに８０歳を超えておられましたが、大変小柄な体から放出されるエネルギーに感動しました。
　ＪＩＣＡとのご縁はこうしてアートマイルスタート時点にまで遡ります。今も毎年世界の至るところでＪＩＣＡ海外協力隊の支援で日本と開発途上国の子どもたちの協働学習が行われていることを思う時、緒方貞子さんが始まりだったなと感慨深いものがあります。
　緒方貞子さんのご冥福をお祈りします。（一般財団法人ジャパンアートマイル理事長・塩飽隆子）

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掲載紙面（PDF）：
2019年11月9日号(2347号) 4面 (6,821,506byte)
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