ひたむきな努力で地域文化の向上に貢献した個人、団体を称える「ともしびの賞」の平成２０年度受賞者がこのほど兵庫県から発表され、三味線づくり４６年の目坂進さん（６１）＝三樋町＝がその一人に選ばれた。赤穂市関係分では４人目。表彰式は１１月１９日（水）に神戸市中央区の県立美術館で行われる。
　目坂さんは昭和２２年、加里屋寺町にあった和楽器店の二男として生まれた。中学を卒業してすぐに大阪、東京の和楽器製造会社で三絃師の修業。８年後に帰穂し、家業を継いだ。
　当時の主な顧客は地元と城崎、湯郷など近畿、中国地方の芸妓衆。カラオケの登場で先細りが目に見えた状況だったが３８歳のとき、人気演歌歌手・細川たかしの専属奏者から胴皮張りを任されたのを契機に評判が広まり、歌謡界のみならず歌舞伎、寄席、民謡など各界から注文が舞い込むように。今では全国屈指の職人として高い信頼を得ている。
　棹製作から胴皮張りまで一人で製作できるのが強み。特に音色の良し悪しを決める胴皮張りの技術は、音質に厳しいこだわりを持つ一流奏者らをうならせる。
　平成７年に父五郎さんとともに市選定保存技術保持者に指定。昨年２月に五郎さんが他界し、現在は後継者の長男守弘さん（３５）を指導しつつ、全国から届く注文、修理を精力的にこなす。
　多くの和楽器店が東京、大阪に店を構える中、生まれ育った赤穂を離れるつもりはない。「間違いのない仕事をしていれば都会も田舎も関係ない」。その言葉に妥協を許さず一筋に取り組んできた誇りが垣間見える。
　「育ててくれた弾き手のみなさんと、よい材料を供給してくれる業者さんのおかげ」と感謝する目坂さん。還暦を過ぎ、「この年になって“日本人の心を打つ楽器”だと感じるようになった」といい、「三味線は日本の文化。受賞を励みに次の世代へ引き継いでいきたい」と意欲を新たにしている。

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掲載紙面（PDF）：
2008年11月15日(1821号) 1面 (3,034,421byte)
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