赤穂東浜塩業組合を前身とする製塩企業の赤穂化成（池上良成社長）は、太陽と風の力で塩分濃度を高める組合時代の流下式製塩を現代設備で再現した塩の製造プラントを開発。２６日から稼働した。坂越沖の海水を原料に年間約１０トンの生産を見込み、純赤穂産の商品「赤穂東浜の塩」として５月末から発売する。
　流下式製塩は竹の細枝を組んだ枝条架に海水をかけ、天日と風によって水分を蒸発させて塩分を濃縮させる。昭和４７年にイオン交換膜による製塩法が登場するまで主流の方式だった。
　同社は「赤穂東浜の伝統製法と思いを込めた塩づくり」を目指し、入浜式や流下式の原理を活かしたプラント開発に２年前から着手。瀬戸内海の水質改善が進んだことも追い風となり、かねてから念願だった地元海域からの取水も導入した。
　新プラントは枝条架の役割を果たす設備に独自に開発した技術を採用。屋外タワー上部に据え付けた透明ケース（高さ１２０センチ、幅と奥行き約７１センチ）の中に自転車の車輪スポークのような形状のポリプロピレン製円盤（直径約７センチ）がおよそ２０００個入っている。霧状に噴射した海水が円盤に付着し、天日とケース内に送り込む風によって水分を蒸発させる仕組みで、「太陽と風の濃縮塔」と名付けた。
　濃縮した海水は隣接建屋に送られ、文献と資料を参考に復元した平釜でゆっくり時間をかけて煮詰める。結晶化した塩をすのこ状の棚に置き余分な苦汁を自然に滴下させる「居出し」の工程も組合時代と同じで、昔ながらの赤穂の塩を製造できるという。原料の海水は精密で微細な膜を用い不純物をろ過。濃縮塔のケースは密閉されており、食品衛生面でも安心安全な工程を実現した。
　「伝統製法と現代技術を融合したハイブリッド方式。フードデイフェンスにもこだわった」と同社。「これからも東浜塩業組合時代から受け継がれてきた思いを大切に塩づくりに取り組みたい」と話している。
　「赤穂東浜の塩」は一袋（２００グラム入り）３３０円。討ち入り姿の大石内蔵助をパッケージにあしらい、東浜塩田の塩を現代風に再現した名産品として販売する。Tel０１２０・４０・４１３９（土日祝日を除く午前９時〜午後５時）。

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掲載紙面（PDF）：
2017年5月27日(2232号) 1面 (9,872,264byte)
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