江戸時代に赤穂から無人島に移住して人が住み始めた愛媛県の青島で１３日、討ち入り装束を着て踊る「青島の盆踊り」（愛媛県指定無形民俗文化財）が催された。
　昨夏は踊り手不足で行われなかったが、今年は四国本土から応援が駆け付け、２年ぶりに伝統の音頭が島に響いた。
　青島は大洲市の長浜港の沖合い約１３・５キロに浮かぶ離島。同市によれば、寛永１６年（１６３９）に播磨国坂越浦から与七郎という者が一族など１６戸を率いて移住し、お盆の時期に望郷の念などを込めて氏神の前で踊り明かしたのが「青島の盆踊り」の始まりという。
　もともとは、過去１年間に亡くなった人を慰霊する「亡者踊り」を１４日夜に踊り、豊漁祈願と魚の供養とする「大漁踊り」を１５日夜に舞う慣わし。かつては島の出身者も大勢帰省し、島で一年最大のイベントだった。
　青島盆踊り保存会の紙本英則会長（６４）は「自分が子どものころは四十七士の衣装を着る役に選ばれることは大変な名誉。特に花形の大石内蔵助と大石主税を誰がやるのか、というのが一番の関心事だった」と懐かしむ。
　昭和１７年の８８９人をピークに島の人口は減少。現在は１２世帯１９人でほとんどが８０歳を超えているという。島には宿泊施設や商店が一軒もなく、帰省客も縮小。昨年は盆踊りの櫓を組んだものの、一人も踊る人がなかった。
　憂えた長浜公民館地域振興部（寺岡正志部会長）が漁船２隻をチャーターして有志１３人で渡島。保存会から衣装を借り、亡者踊りを踊った。紙本分館長が太鼓をたたき、島民と帰省客の計４人が私服で踊りの輪に加わった。
　「とりあえずは踊ることができて良かった」と寺岡部会長（５８）＝大洲市長浜甲＝。紙本会長は「島民の減少と高齢化が進み、伝承は年々困難になっているが、島民と帰省客のために来年も踊れる場を準備したい」と話していた。

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掲載紙面（PDF）：
2015年8月22日(2149号) 4面 (11,120,927byte)
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