稽古中の大けがで「再起は困難」と言われた柔道選手が１年以上のブランクを乗り越え、社会人の全国大会で３位に入賞した。「もう一度、畳に立ちたい」との一心でつらいリハビリに耐えての復活に周囲から賞賛の拍手が送られている。
　黒崎町の高校非常勤講師、山本竜也選手（２３）＝赤穂ＹＡＷＡＲＡクラブ＝。８月に尼崎市で行われた第４１回全日本実業個人選手権大会の男子７３キロ級で３位になった。
　幼稚園で柔道を始めた山本選手は赤穂高３年の夏、近畿ジュニアでＶ。天理大に進んでからも１年生で関西学生体重別を制し、若手ホープとして期待を集めた。
　順風満帆だった選手生活が一変したのは昨年８月。社会人との合宿で右膝を負傷し、前十字靱帯断裂、半月板損傷などの重傷を負った。大学最後のシーズンを棒に振ったばかりか、強豪柔道部のある企業への就職も断念せざるを得なかった。
　周りからは選手生命の危機と見られたが、本人は柔の道をあきらめることはできなかった。「もう一度、柔道をしたいか」との主治医の問いかけに「はい」と即答。迷わず手術を受けた。
　痛みをこらえて毎日のリハビリに励んだ。主治医から与えられた以上のトレーニングを課したことも。手術４カ月後にランニングが可能になり、さらに２カ月後の今年６月には乱取り稽古を再開。驚くほどの回復ぶりをみせ、「実戦の中で治していきたい」と大会エントリーを決意した。
　１年２カ月ぶりの公式戦。大学時代の試合着しか持っていない山本選手に、子どもたちを含む所属クラブの団員たちが真新しい柔道着をプレゼント。大会出場に必要な選手登録も仲間が済ませてくれていた。「本当にうれしかった。恥じない試合をしようと思った」と闘争心に火がついた。
　迎えた初戦は「自分でも意外なぐらい緊張も不安もなかった」と体のおもむくままに組み手を取った。大外刈りで有効を奪って優勢勝ち。３回戦では首投げで一本を奪い、準々決勝はシード選手を降した。気がつけば一つもポイントをとられることなく５試合を勝ち抜き、「戻ってこれた」と実感できた。
　今大会の成績により、国内最主要大会の一つ、講道館杯の出場権を４年ぶりに得た。「柔道家にとって誇りある特別な大会。素直にうれしい」と山本選手。支えられたありがたさと柔道ができる喜びをかみしめつつ、日々の稽古に打ち込んでいる。

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掲載紙面（PDF）：
2011年9月10日(1958号) 1面 (9,901,819byte)
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