工業系高校で学ぶ生徒らが溶接技術を競う「全国選抜高校生溶接技術競技会」（８月１日、愛媛県新居浜市）に相生産業高校機械研究部３年の平田隼人君（１７）＝上仮屋南＝が出場する。関西地区予選を１位で突破した技術を武器に日本一を目指す。

　全国各地区の代表が集う同競技会は「溶接甲子園」と呼ばれ、今年で１０回目。平田君は、手に持ったトーチから発生する電気の火花（アーク）で金属を溶かし、そこへワイヤーを送り込みながら接合する「炭酸ガスアーク溶接部門」に出場する。

　厚さ９ミリの鉄板２枚を制限時間１５分以内で溶接する競技。溶接部分の外見的な仕上がりだけでなく、内部に気泡やスラグ（不純物）の巻き込みがないかレントゲンで調べる透過試験もあり、高度な技術と安定した作業精度が求められる。

　ものづくりに興味があり、赤穂中から同校機械科へ進学した平田君。授業で体験した溶接作業で「きれいに仕上がったときのうれしさは格別」とおもしろさに魅せられ、２年生から入部した。火花で熱せられた鉄板が１５００度を超える高温になる中、汗だくになって練習を重ね、めきめき腕を上げた。

　同部溶接班顧問の吉盛慎吾教諭（５０）は「最初から溶接の感覚が良かった。技術的には全国でもトップクラスであることは間違いない。実力を発揮して優勝を目指してほしい」とエール。平田君は「全国大会出場が決まったとき、昔溶接工だった祖父がとても喜んでくれたのがうれしかった」と笑顔を見せ、「僕も将来は溶接の仕事をしたい。全国大会は力を出し切れるよう集中する」と平常心で臨む。

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