坂越湾で地元特産のカキをエサにカワハギを畜養するというユニークな試みが行われている。グリコーゲンやアミノ酸などの栄養素を多く含み、「海のミルク」と呼ばれるカキを食べたカワハギは厚みのある良型に成長。特にキモの味が濃厚でクリーミーな旨みになるという。全国的にも珍しい取り組みで、「赤穂の新たな名物に」と期待されている。
　カワハギは北海道以南に生息するフグ目の食用魚。脂肪が少なく歯ごたえのある白身、まろやかなキモが食通に好まれる。同湾では、プランクトンなどのエサが豊富なカキの養殖いかだ周辺にカワハギをはじめ天然の近海魚が多く近寄る。それに目を付けた地元漁師がかご網に入れ、むき身に加工する際に形が崩れたカキをエサとして与えたところ、キモの身入りが格段に増したことから取り組みが始まった。
　数年前から試行を続けている「成林水産」はカキの養殖いかだにネットで４メートル四方のいけすを仮設。カキのむき身を入れた網袋を吊すと、カワハギたちが水しぶきを上げてついばむ。一日１〜２回のエサやりを続け、８月に５〜６センチ程度だった体長は２０センチ前後に大きくなった。「冬に備えて栄養をたくわえる今が最もおいしくなる時期」という。
　坂越の海鮮料理店「くいどうらく」の壷阪浩・総料理長（５３）は「これだけ肥えたマルハギは、なかなか手に入らない」と目を見張る。「身がアメ色なのは上質な証。キモをまぶして食べる刺身が絶品で煮付け、鍋ももちろんうまい」と太鼓判を押す。
　「カキをエサに魚を畜養するというのは聞いたことがないが、カワハギの食性を活かしており、理にかなった方法といえるのでは」と県水産課。今や全国屈指のカキ産地となった坂越ならではのアイデアが、新たな赤穂のグルメになりそうだ。
　カキで育てたカワハギ料理は主に次の各店で食べることができる。末尾に★印の店は予約不要。
　▽生島TEL４８・００３９
　▽くいどうらくTEL４６・８８００★
　▽鹿久居荘赤穂店TEL４２・１１３０★
　▽海辺のほったて小屋TEL４２・２４５８★
　▽赤穂ロイヤルホテルTEL４２・１００１
　▽赤穂パークホテルTEL４３・８０００
　▽かんぽの宿赤穂TEL４３・７５０１

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掲載紙面（PDF）：
2013年11月16日第１部(2061号) 4面 (13,210,052byte)
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