赤穂出身のプロボクサーで、東洋太平洋（ＯＰＢＦ）スーパーバンタム級王者の小國以載（２３）＝ＶＡＤＹ＝が３月１８日（日）、初防衛を懸けたリングに上がる。プロ８戦目で初めての敵地戦。陣営は「小細工は通用しない相手。すべてを出し切ってベルトを守る」と必勝を期している。
　“関西のホープ”としてプロデビューし、白星街道を突き進む小國。昨年１１月、神戸でのタイトル戦でチャンピオンのロリ・ガスカ（フィリピン）を大差判定で降し、無敗（７勝２ＫＯ）のまま王座に就いた。
　今回の相手は、ガスカに敗れるまで同級王者だった大橋弘政（３１）＝ＨＥＩＷＡ、２４勝１０敗３分１５ＫＯ＝。典型的なファイターで、ＫＯ数は勝ち星の６割を超える。
　今月初旬には１２ラウンドのスパーリングを敢行。ジムの若手５人が交替でパートナーを務めた。“仮想・大橋”として手を休めずに圧力をかけてくる相手を軽くいなして反撃。試合と同じラウンド数をフルに動き、課題のスタミナも問題ないことを証明した。
　「できることはすべてやった」と高嶋穣会長（４９）。小國は「絶対に負けないという不屈の闘志を燃やして挑みたい」と集中を高めている。

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掲載紙面（PDF）：
2012年3月17日(1983号) 3面 (11,353,734byte)
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