味や品質の良い野菜づくりを目指す市内農家グループが、赤穂特産の塩を含んだ水を青ネギにかけて育てる栽培方法に成功。「赤穂塩ねぎ」のブランド名で販売を開始する。通常の方法で栽培したものに比べて、甘みとみずみずしさが増し、病害への抵抗力もアップ。関係者らは「作り手をどんどん増やして、赤穂の“ご当地野菜”として売り出したい」と意気込んでいる。
　「赤穂塩ねぎ」を発売するのは、赤穂市自立経営農業振興協会青ねぎ部会（沖洋和会長）。雑味の少ないシャキシャキとした食感、火の通りのよさが特長で、薬味と具材のどちらにも適するという。
　沖さんは平成１６年の台風２３号で海の近くにある畑が高波をかぶり、作物がほぼ全滅。その中で唯一生き残ったネギは例年以上の出来となり、市場で倍の値をつけた。「塩はネギにはよい影響があるのでは」と直感し、仲間とともに栽培への挑戦を始めた。
　手探りでスタートし、海水を畑にかけて枯らしてしまったことも。３年前から赤穂化成の協力を得て、散布する水の塩分濃度とネギの生育との関連性に研究を重ねてきた。味が良くなるだけでなく、病気や害虫への耐性が高まって農薬を抑制できるメリットや、「にがり」を加えることによってネギに含まれるマグネシウムが最大で３倍に増えることもわかってきた。懸念した塩害も見られず、ついに実用化へこぎつけた。
　塩分濃度や散布のタイミングなど経験が必要で、今のところ栽培に成功したのは１７農家中３軒。同部会は一年を通して安定供給できる体制を整えようと、新規会員を募集して積極的にノウハウを提供する方針だ。
　同部会は「一度食べてみれば味の違いがわかってもらえるはず。これから霜が降りて一年で最もネギがおいしい季節なので、ぜひご賞味を」と話している。
　元町の「ＪＡ兵庫西赤穂営農センター」（Tel０１２０・３８５１５０）、加里屋駅前通りの「とらいあんぐる」（土日のみ、Tel０９０・８５７８・８４０４）などで１００グラム１２０円で販売。予約、栽培についての問合せは営農センターで受け付けている。

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掲載紙面（PDF）：
2010年12月4日(1922号) 1面 (13,085,954byte)
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