シカやイノシシから農作物を守ろうと、野生動物の侵入を阻む防護柵の整備が赤穂市内各地で一斉に進んでいる。国の補助金で市が資材を提供し、地域の農家が協力して設置。３月末までに総延長３２キロ分の整備を目指す。
　県自然環境課野生鳥獣係によると、県下全体のシカの推定生息数は「ここ数年で横ばい、または微減傾向」という。しかし、赤相農業共済事務組合が調べた赤穂市内における水稲・大豆・麦の食害面積は昨年度２２ヘクタールで２年前に比べて約７倍。収穫を目前に控えた農作物を食い荒らされるなど、特に専業農家にとって深刻な問題となっている。
　防護柵の設置はこれまでも市の補助で行われたが一部区間にとどまり、侵入を完全に防ぐまでは至っていないのが実状。国の補正予算に組み込まれた「農地有効利用支援整備事業補助金」が赤穂市に約１４００万円認められ、大規模な対策に乗り出した。
　年明けから各地区で農業総代を中心に整備計画を策定。柵を設ける場所の地権者の了承を得たところから順次作業が始まった。
　坂越の上高野地区では田畑の四方を高さ約２メートルの金網やネットで囲い込み。さらに千種川沿いにもフェンスを取り付け、川向こうからの来襲にも備える計画を立てた。先月中旬から自治会員らが週３日作業し、これまでにおよそ６割が済んだ。
　「農機具の出入りが不便になるが、被害が減るのなら」と自治会長の高田國弘さん（７０）。「まるで人間がおりの中で暮らすようになってしまうが仕方がない」と黙々と作業した。
　生息数が特に増えてはいないにもかかわらず、食害が増加している要因に、休耕田が増えて里山と田畑との境界があいまいになっていることが挙げられる。人の手が加えられず雑草が茂る耕作放棄地が野生動物の住処になっている場合もあり、農業後継者不足がさらに拍車をかけている。
　「１０年前にはシカの被害なんて考えられなかった。平成１６年に台風が連続襲来した後、一気に増えた気がする」と話すのは高雄地区の農業男性（４４）。「森の食料がなくなり、人里に降りてきたまま居着いたのでは」と推測する。
　市農林水産課は「抜本的な解決とはいえないが、柵による効果はあると思う。今後の推移を見守り、必要な対策を図りたい」としている。

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掲載紙面（PDF）：
2010年2月6日(1881号) 1面 (9,832,664byte)
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