少子化による部員数減少の中、他クラブの部員とパートナーを組んだ赤穂ジュニアソフトテニスクラブの豆崎利恩（りおん）さん（１１）＝赤穂小６年＝が５月の兵庫県小学生選手権でベスト８に入り、同クラブから１３年ぶりとなる近畿大会出場を決めた。
　昨季までペアを組んだ一学年上の姉の夢恩（ゆおん）さんが卒業。新しいパートナーを探していたところ、龍野ジュニアから「うちの部員と組んで大会に出場しませんか」とオファーがあり、安田芽咲（めいさ）さん（１２）＝太子町立太田小６年＝とのクラブの壁を越えたペアが誕生した。
　今年１月に顔合わせしてすぐの練習試合は８戦全敗。３月の公式戦では予選リーグは突破したものの、決勝トーナメント初戦で敗れた。平日は各自の所属クラブで練習するため、２人一緒の練習は週末のみ。コミュニケーション不足で互いに力が出せていなかった。悔しくて泣いていると、松崎勝コーチ（５９）＝若草町＝から「パートナーを思いやる気持ちを」と諭された。
　それからは練習中から積極的に声を掛け合うようになり、練習以外でもＳＮＳで頻繁に連絡を取り合うようになった。「芽咲はコースをしっかり狙って打ってくれる」（豆崎さん）。「利恩は思い切り攻めるプレーが得意」（安田さん）。互いの長所や性格がわかり合えてきたことでコンビネーションが良くなった。
　「一緒に練習する機会が少ないので心配もあったが、２人が目に見えて成長していることがすごくうれしい」と松崎コーチ。近畿大会（７月１０・１１日、堺市）はペアで戦う個人戦のほか、県代表で団体戦にも出場する。豆崎さんと安田さんは「一つでも多く勝てるように力を合わせる」と、さらにチームワークを高めて勝利を目指す。

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掲載紙面（PDF）：
2021年6月26日号(2422号) 4面 (7,070,452byte)
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