坂越の赤穂化成本社・赤穂工場で煙突の解体工事が行われている。戦前に建てられた年代物で施設更新に伴い、その役目を終えた。
　鉄筋コンクリート造で直径は最下部で４・５メートル、高さは５７メートルあり、かつては地元の漁師が港へ帰るときの目印にもなっていたという。
　煙突がある場所の歴史をひも解くと、昭和９年に神戸製鋼所の関連会社紡機製造のレーヨン工場が開業。東亜繊維工業、大日本紡績、ユニチカを経て昭和４６年に赤穂化成となった。煙突の建築年代は記録がなく不明だが、同社によれば、「昭和初期に建てられたと聞いている」という。
　同社では、にがりを製造する工程で塩化マグネシウムを煮詰めるプラントの煙道として活用していたが、今年１月にＬＮＧを燃料とする新プラントに更新したため煙道が不要に。老朽化も進んでいることから安全面を考えて解体撤去を決めた。
　解体業者の話では、煙突が建っている場所は工場敷地内でも最も地盤が強固で、しかも目視ではわからない微妙な角度で山側に傾けて建てられており、「万一、地震などで倒壊したとしても被害が最小限に済むように設計したのでは」と推測している。
　解体は煙突の上部から少しずつドリルで崩していく工法で行い、今月末までに終了予定。「私たち社員にとっても親しみのある煙突。長い間おつかれさまでしたと声を掛けたい」と工場長の上田秀樹執行役員。同社では、材料の一部に使われていた耐火レンガを資料として残すことにしているという。

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掲載紙面（PDF）：
2017年3月18日(2224号) 3面 (13,203,259byte)
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