王者が故郷で凱旋飾る−。プロボクシングの東洋太平洋（ＯＰＢＦ）スーパーバンタム級タイトルマッチ１２回戦は１４日、中広の赤穂市文化会館大ホールで行われ、赤穂出身のチャンピオン、小國以載選手（２４）＝ＶＡＤＹ＝が１２回判定（３ー０）で勝利。ダウンを２回奪う快勝で、２度目の防衛に成功した。
　日本王座６度防衛の強豪、芹江匡晋選手（２９）＝ＷＢＣ１０位、ＷＢＡ１１位＝を迎えての一戦。小國選手は伸びのあるジャブで間合いを計り、２回に狙い澄ました右ストレート一発でダウンを奪取。さらに５回、打ち合いの中で放った左フックを顔面に浴びせて尻もちをつかせた。ノーガードから踏み込んでくるなどトリッキーな動きで反撃する挑戦者の攻めも落ち着いてディフェンス。ジャッジ３人とも７ポイント以上の差をつける圧勝だった。小國選手と同級生で第４試合の契約６０キロ６回戦に出場した中間悠箕選手（２３）も３ー０の判定勝ちを収め、会場を埋めた地元ファンを喜ばせた。
　リングサイドには同い年で仲の良いＷＢＡ世界ミニマム級王者の井岡一翔選手、東洋太平洋ライトフライ級王者の宮崎亮選手の姿も。井岡選手から「おめでとう」と祝福され、がっちり握手を交わした。
　これで９戦全勝。世界タイトル挑戦へ周囲の期待は高まる一方だが、「きょう勝てたのはラッキーパンチ。スタミナ、パンチ力、すべてが必要」とさらなるステップアップを自らに課した王者。「次は１１月の予定」（高嶋穣会長）というＶ３戦へ向けて進撃の勢いは増すばかりだ。

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掲載紙面（PDF）：
2012年7月21日(1999号) 1面 (7,326,698byte)
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