寛仁親王殿下薨去の第一報、その直後、某中央紙のＮ記者より「今のお気持ちは…」。脳裏にふっと浮かんだのは、渡辺謙の演ずる『ラストサムライ』が、最後の戦いに挑むシーンであった。
　マスコミは、福祉活動を報道するが、そこに込められた殿下の想いに言及するものはない。
　殿下は、柏朋会（＊）の会長として、４１年間にわたり、常に、陣頭指揮された。その会の代表幹事として、ご指導をいただいたものとしては、殿下の想いを、正しく、伝えなければならない。
　殿下にお目にかかったのは、イギリス留学からご帰国後のことであった。スポーツ振興・青少年育成・国際親善にご造詣の深い、“コモンセンス”豊かな、２５歳の若き宮様であられた。
　ある時、重い言語障害を持つ人が、『自分が最も嬉しいことは、自分の言葉を最後まで聞いてくれること』と訴えるのをお聞きになった。訪問先の福祉施設で、言語障害の人から話しかけられると、つい「あなたの言いたいことは、こうでしょう」と話を引き取っていたそれまでの自分の行動が、相手を傷つけることに気づき、福祉の宮様としての第一歩を踏み出された。
　殿下は、いわゆる「弱者救済の福祉」を全面的に否定された。いや、それどころか、これを逆転させようとされた。
　「弱者と思われてはいるけれど磨けば光る珠であるならば、積極的に支援の手を差し伸べる」ことをモットーに、「自立のために真摯な努力を積み重ねている人々に対して、ヘルプ＆サポートを惜しまない」「圧倒的に多い健常者が構成している社会に、磨くこと・磨かれることによって光り始めた人々が積極的に打って出て、健常者に追いつき追い越すことによって、我が国にとって有用な人になって欲しい」「健常・障害を問わず、一人ひとりが真の意味で強者になってもらうことが、究極の目的」と、その真意を説明された。
　殿下は、何事であれ、徹底的に、かつ、真摯に議論を深め、学ぶことを大切にされた。議論を重ね、到達したのが「１００％の障害者や１００％の健常者は、地球上には存在しない」「一人ひとりが分野ごとに健常な部分を持つと共に、障害の部分をも合わせ持って生きているのが人間社会の現実」という考え方であった。
これは、ご自身が皇族であることと深く係わる。特別視されるが故に、それが、時として、ハンディとなることもあり、「俺も一種の障害者」と、如何にも殿下らしい表現で、その心情を漏らされることもあった。（つづく）
　関西福祉大学学長・柏朋会代表幹事　安井秀作氏
　（＊）柏は、殿下のお印、柏朋とは、殿下を中心として“福祉活動”を行う仲間を意味する。

＜前の記事

次の記事＞

掲載紙面（PDF）：
2012年６月23日(1995号) 3面 (7,152,618byte)
　（PDFファイルを閲覧するにはこちらからAdobe Readerを入手してください。）