国内では２５年ぶりとなる５月２１日（月）朝の金環日食。天候が良ければ、赤穂市内でも大きく欠ける部分日食が観測できる。
　日食は地球から見て月が太陽の手前を通るときに起こる。月で太陽がすべて隠れる「皆既日食」と異なり、「金環日食」は月の外側に太陽の光がはみ出してリング状に見えるのが特徴。日本では昭和６２年に沖縄で観測されて以来となる。残念ながら、赤穂市は「金環日食帯」の外側だが、西はりま天文台によると、「これだけ大きく欠ける部分日食を、この地域で観測できるのは約１５０年ぶり」という。
　国立天文台の計算プログラムによると、赤穂市（緯度３４・７５５度、経度１３４・３９０度）における日食は２１日の午前６時１７分ごろから始まり、８時５３分ごろ終了。７時２９分過ぎに最も太陽が欠ける「食の最大」を迎える。
　注意しなければならないのは観察方法だ。どんなに太陽が欠けた状態でも、そのまま直視すると失明する恐れがある。サングラス、ネガフィルム、すすを付けたガラスといったものを通しても眼に有害な光線を十分にカットすることはできず、網膜を傷つけてしまうという。
　安全な方法としては、日食観察の専用グラスを使用すること。また、厚紙などに開けた小さな穴に太陽の光を通し、地面などに映った光の形で欠けた太陽の様子を観察する方法もある。
　日食が発生する時間が通勤・通学の時間帯と重なっていることから、西はりま天文台は「道路で空を見上げることや運転中のよそ見は事故のもとなので、絶対にしないで」と注意を呼び掛けている。

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掲載紙面（PDF）：
2012年5月19日(1991号) 3面 (6,734,755byte)
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