地域交通の不便解消を図ろうと、赤穂・備前・上郡の２市１町を結ぶ圏域バスの実証運行が２７日から上郡ルート（上郡駅〜赤穂市民病院）で始まった。備前ルート（吉永病院〜イオン赤穂店前）は３月５日（月）から運行を開始する。
　この日は第一便の運行に合わせて上郡駅で出発式。到着地の赤穂市民病院でも病院職員など関係者約２０人が出迎え、記念式典が行われた。豆田正明市長が「圏域の足としてみなさんに大いに利用していただきたい」と祝辞。乗客への記念品が藤本敏弘議長から手渡された。
　一人目の乗客として花束を贈られた上郡町尾長谷の小林輝美さん（６７）は入院中の親戚を見舞うために妻と乗車。「マイカーと１０分ほどしか変わらなかった。通院のお年寄りにはとても便利だと思う」と話した。
　いずれのルートも日曜日と年末年始を除いて１日２往復。備前ルートの月・水・金は日生運輸が運行し、それ以外はウエスト神姫が受け持つ。運賃は１回の乗車につき１００円（備前市内及び市町域を越えた場合は２００円）で小学生未満は無料。実証運行は最長で２年間行い、利用者数が基準（市町域を越える利用者が１便当たり平均１人超、かつ、１日当たりの総利用者が１６人以上）を下回れば計画を見直す。
　ウエスト神姫相生営業所によると、初日の総利用者数は３６人だった。

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掲載紙面（PDF）：
2012年3月3日(1982号) 1面 (10,665,528byte)
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