「第２回東備西播定住自立圏　圏域バス検討会議」が加里屋の赤穂市役所でこのほどあり、前回会議で異論が出た運行ルートについて再協議。一部変更した修正案で運行計画を可決した。運輸局の認可を経て、３月初旬から実証運行を開始する見通し。
　可決された運行計画では、「上郡ルート」（上郡駅−イオン赤穂店−赤穂市民病院、２１・０キロ）について、「根木」から「イオン」までの区間を千種川右岸沿いの県道佐伯線を走るルートとした。この変更により、停留所の数は９カ所減って１９カ所に、運行時間は片道３７分で５分短縮された。もう一つの「備前ルート」（吉永病院−三石−赤穂中央病院−赤穂市民病院−イオン赤穂店、２９・２キロ、復路２８・６キロ）は停留所３０カ所、運行時間片道５７分（復路５５分）で、前回から変更なく認められた。
　会議では、タクシー業界から、「少ない利用者のために多額の税金を投入するのはいかがなものか」「既存のバス路線を延長することで対応できないか」などと改めて計画の見直しを求める声が上がった。
　一方、バス会社は「（圏域バスと）既存路線との相乗効果を期待している」と前向きで、自治会や老人クラブの代表者も「買い物難民を救済するためにも必要」「過疎化地域にとってバスはかすかな光」などと事務局案を肯定。最終的には多数決を採り、賛成多数で可決された。
　いずれのルートも日曜日と年末年始を除いて１日２往復。運賃は１回の乗車につき１００円（備前市内及び市町域を越えた場合は２００円）で小学生未満は無料−となる。年間最大２０００万円を見込む運行経費は全額、国の特別交付税から充当する。
　実証運行は最長で２年間行い、利用者数が基準（市町域を越える利用者が１便当たり平均１人超、かつ、１日当たりの総利用者が１６人以上）を下回れば計画を見直す。検討会議では「利用者数が基準を下回った場合は撤退も視野に入れるべき」「一人を運ぶのにどれだけの税金を費やしたかも公表する必要がある」などといった意見も出た。
　「さまざまな意見があることは認識している。実証運行によって住民のニーズをより正確に把握したい」と事務局。２月下旬に上郡町がコミュニティバスを始めることから、「連携できるように、できるだけ早く実証運行をスタートさせたい」と話している。

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掲載紙面（PDF）：
2012年1月21日(1976号) 1面 (10,426,776byte)
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