新田地区周辺の身近な医療機関として運営されてきた赤穂市民病院の西部診療所が４月から一日も医師が診察しない「休診」状態に陥っている。病院は医師不足などを理由に同診療所を「廃止」する方針を打ち出しているが、地元住民は「お医者さんが来てくれなくなった」と嘆いている。
　西部診療所は昭和２７年４月、現在と同じ場所に常勤医師が住み込みで開設。６２年から市民病院の医師が交代で勤務している。
　平成５年に診療所から約１・５キロのところに民間病院が開業。赤字が続いていたこともあり「廃止」が市議会などで議論されたが、地元自治会からの要望で存続。平成１６年度からは１日１時間半、週４日開院し、１年間の患者数（１８年度）は延べ１５７３人で、１診療日平均９・０人。
　病院は廃止の理由について、▽医師が激務▽その後も西部診療所の周辺に民間病院が開業―を主なものとし、その他に▽患者数が少ない▽毎年１００万円を超える赤字▽循環バス「ゆらのすけ」の運行により本院までの交通手段が確保―を列挙。今年２月に地元の３自治会長に廃止への理解を求める文書を渡し、通院中の患者には医師から他病院への診療振り替えを打診したという。
　病院は「まだ地元の理解は得られたとは思っていない」としながらも、「病院全体の医師のやりくりを考えるとやむを得ない」と今月から医師の派遣をストップ。現在は月・水・金の午後１時から３時まで看護師１人を派遣し、従来から通院していた患者の点滴のみ行い、新規の診療は受け付けていない。
　矢野善章・病院事務局長は「西部診療所はすでに役割を果たしたといえるのでは」とし、今月中に各自治会単位の説明会で「廃止への理解を求めたい」とし、将来的には西部診療所の設置を定めた条例を改正するつもりだ。
　市民病院の医師数（研修医を含む）は現在６７人で先月末時点より１人増。患者数も１日当たりでは他診療所より少ないが、例えば福浦診療所と比べると診察時間が半分のため、時間当たりの患者数はほぼ同じだ。
　存続を望む地元住民は「週４日開いていたのにいきなりすべて休診にするのはひどい」と病院のやり方を批判。「これからますます高齢者が増える地域なのに」と不安がっている。

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掲載紙面（PDF）：
2008年4月19日(1791号) 1面 (6,710,911byte)
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