赤穂浅野家の初代長直が堂宇を再建した相生市矢野町小河の小河山観音堂で４日、６年に一度の開扉法要があり、本尊の十一面観世音菩薩像が公開された。
　『相生市史』と地元の言い伝えによると、観音堂に雨乞いを祈願して干ばつ被害を救われた長直が明暦元年（１６５５）に堂宇を再興。境内地、畑地などを寄付し、同家菩提寺の花岳寺の附属仏堂となった。堂内には安政年間の作と伝わる赤穂義士四十七士の絵馬が掲げられている。
　法要には地元住民を中心に約１００人が参列した。片山元道副住職（４４）が読経する中、順番に焼香して廟内で金色に輝く仏像を拝んだ。病気快癒のご利益があるとされ、漆の塗り替えを行った「賓頭盧尊者」の坐像の入魂式も行われた。
　法要は子と午の年だけ営まれ、堂守の岡野隆章（たかのり）さん（６４）によると、今回で６１回目。昭和３０年代ごろまでは芝居や露店で盛大だったという。地元で生まれ育った勝谷敏宏さん（６７）は「一時期のにぎわいはなくなったが、地元にとっては大切な行事。これからも守り続けたい」と話した。

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掲載紙面（PDF）：
2014年5月24日(2088号) 4面 (8,249,825byte)
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