赤穂出身のプロボクサー、小國以載（ゆきのり）選手（２２）＝ＶＡＤＹボクシングジム＝が比チャンピオンに挑んだ一戦が１０日、神戸市東灘区の神戸ファッションマート特設リングで行われ、小國選手が３−０の判定勝ち。デビュー４戦目でメーンカードに抜擢された逸材が、苦しみながらもタイトルへの階段をまた一つ駆け上がった。
　相手のエリック・ラパダ選手（２９）はスーパーフライ級フィリピン王者で、東洋太平洋の同級１０位。戦績こそ１３勝１４敗５分と平凡だが、負けた相手のほとんどが世界ランカー。対戦が決まってからビデオを見た高嶋穣会長（４７）も「予想以上の強さ」に驚いたという。
　試合は契約体重５４・５キロの１０回戦。小國選手は序盤から左ジャブ、ボディへの右ストレートで主導権を握り、ポイントをリード。７Ｒに接近戦からカウンターを浴び、後半は極端に手数が減って公約のＫＯ勝ちはならなかったが、３−０の判定で難敵を退けた。
　５月から７月にかけてフィリピン、メキシコで計５週間の武者修行。現地の世界ランカーたちとグローブを交え、技術やリズムを体感した。「普通はプロ４戦目でやる相手ではなかった」（高嶋会長）というこの日のカードも「世界を目指すなら、乗り越えなければならない試練」という期待の表れだ。
　会場には赤穂からも応援団が大型バス２台で駆け付け、「オグニコール」を送った。相手をノックアウトできず、やや残念そうな表情で勝ち名乗りを受けた小國選手だったが、大勢のファンに囲まれ、「次は倒せるようにがんばります」と次戦でのＫＯ勝利を力強く宣言した。

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掲載紙面（PDF）：
2010年10月16日(1916号) 1面 (11,262,910byte)
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