加里屋の城南緑地でソテツの雄球花が見頃を迎え、濃い緑色の葉の中央から黄褐色の円すい状の雄球花がニョキっと伸び、独特の存在感を放っている。

　体育館玄関に向かって左側の自転車置き場近くに植えられたソテツ。２株それぞれの中心から高さ５０センチほどの雄球花が伸びている。

　ソテツは約２億８千万年前から存在する植物で「生きた化石」とも呼ばれる。雄と雌が別々の個体に分かれており、雄球花と雌球花で形状が異なる。円すい状になるのは雄株。雌株は葉状の雌球花が放射状に広がり、全体が平たいボールのように見えるという。

　成熟した株でしか見られないことから珍しいとされ、初めて目にした人は「まるでパイナップルみたい」「いやトウモロコシでしょ」などと話しながら足を止め、写真を撮っていた。

　今年はＪＲ坂越駅入口横のソテツでも雄球花が確認されている。

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2026年7月11日号(2651号) 1面 (8,618,706byte)
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