パラ卓球の第１５回全日本選手権大会（１１月２５・２６日、東洋大学赤羽台キャンパス）で関西福祉大３年の北川雄一朗さん（２１）＝相生市那波野＝が男子シングルス（車いすクラス３）で４連覇。ダブルスも連覇し、２年連続の２冠に輝いた。

　「守りに入らずに攻めきる」ことをテーマに臨んだ今大会。得意の打ち合いに持ち込んで得点を重ねる従来の戦法に加え、相手が下がったところにネット際に落とす揺さぶりも新たに採り入れた。

　「これまでは勢いだけでやってきたところもありましたが、自分の呼吸でプレーすること、『考える卓球』を心掛けました」と北川さん。試合運びの巧みさも光り、シングルス、ダブルスとも１セットも落とさず、全試合ストレート勝ちを収めた。

　今季は韓国に遠征。クラウドファンディングで寄せられた支援金を役立てた。「海外の強豪選手と対戦できた経験がすごく生きています。支援してくださったみなさんに感謝しています」。最新の世界ランキングはシングルス２７位、ダブルス２４位で、パラリンピック出場の目安となる２０位以内が手の届く位置まで上昇してきた。

　来年パリで開催されるパラリンピックの出場可否は４月の世界ランキングにより、そのためには３月までの国際大会で上位選手を倒す必要があるという。今後はライバル選手の動向を踏まえながら出場する大会を選択する予定だ。北川さんは「自分の弱点を見つめ直し、練習に集中したい」と挑戦を続ける。

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掲載紙面（PDF）：
2024年1月1日号・第１部(2535号) 1面 (8,948,666byte)
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