バーベル３種目の合計で競うパワーリフティングの全日本選手権大会２０２１（４月２４・２５日、栃木県芳賀町）で、若草町の福島友佳子さん（５０）＝パワーハウス赤穂＝が女子４７キロ級で２４年連続２５回目の優勝を飾った。
　全階級を通して１人に贈られる最優秀選手賞（文部科学大臣杯）に２３年連続で輝いた。男子選手で現役最多出場を誇る夫の和文さん（５４）は男子９３キロ級で準優勝。夫婦揃ってメダルを獲得した。
　姫路市出身の友佳子さんは短大を卒業した２０歳の春に同市内のスポーツジムに入会。元々は「ダイエットのため」に始めたバーベルのトレーニングだったが、その年の秋にジム仲間と一緒に大会デビュー。「頑張った結果が数字に表れるおもしろさ」にはまり、本格的に競技に取り組むようになった。ジムのトレーナーだった和文さんと結婚後もどんどん記録を伸ばし、全日本選手権で初優勝。欠場をはさんで第２２回大会から頂点に立ち続けている。この間に世界選手権はベンチプレス選手権を含めて通算１４度制し、２０１２年には日本人女性で初めて世界殿堂入りを果たした。
　日本協会の会長を務める古城資久・医療法人伯鳳会理事長の誘いで昨年１２月、２２年間暮らした東京から赤穂へ移住。友佳子さんは同法人が運営するジムのトレーナー、和文さんは病院職員として働きながらトレーニングを積む。転居による練習量不足や環境の変化など不安を抱えた今大会だったがトータル４８７・５キロでＶ。和文さんは６６５・０キロで自身３度目の銀メダルを手にした。
　「赤穂に行って弱くなったと言われたくなかったので、何とか結果を出せてほっとしています」と友佳子さん。３年前にマークした自己ベストの４９６・５キロは世界記録にあと３・５キロに迫っている。和文さんは「赤穂は会う方がみなさん親切で、とても住みやすいまち。これからも夫婦で互いに高め合いながら競技を続けたい」と抱負を話した。

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2021年5月1日号(2415号) 1面 (5,231,895byte)
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