２年に一度、世界ナンバーワン・クラブの座をかけて争うドラゴンボートの第６回ＩＤＢＦ世界クラブ・クルー選手権（７月３１日―８月３日、マレーシア・ペナン島）で日本選手権覇者の磯風漕友会がオープン２００メートルの部で５位入賞を果たした。同大会で日本のクラブが決勝に進出したのは初の快挙。「ｉｓｏｋａｚｅ」の名を世界に知らしめた。
　初日の２０００メートルでコースと艇の特徴をつかみ、満を持して登場した２日目の２００メートル予選をその組のトップで通過。翌日の準決勝は２着を死守し、ファイナル進出の６艇に滑り込んだ。
　迎えた決勝は一番外側の６レーン。今季最も重点的に練習してきたスタートダッシュで互角の発進を見せると、必死の漕ぎで食らいついた。そのままなだれ込むようにゴール。最後までメダルを期待させるほどの見せ場十分なレースだった。
　世界１７カ国から各国を代表するチームが集まった大会。準決勝ではドイツの猛追を振り切った。「欧州勢には歯が立たないだろう」との周囲の予想を覆し、「ようやく日本から世界レベルのチームが出てきたな」と力を認めさせた。
　帰国翌日の朝、休養日にもかかわらず相生湾に艇を出して練習するメンバーの姿があった。１０年前にチームの母体である相生市看護専門学校の同好会として発足したチームはもはや完全にその域を超えたといえる。
　「素人集団でもがんばればここまでできると証明できた」と河田英幸監督（４５）＝加里屋＝。「これからもチャレンジャー精神を忘れずに新たな目標に向かっていきたい」と話している。

＜前の記事

次の記事＞

掲載紙面（PDF）：
2008年8月23日(1809号) 4面 (7,667,133byte)
　（PDFファイルを閲覧するにはこちらからAdobe Readerを入手してください。）