ゴングまであと２週間となったＯＰＢＦ東洋太平洋スーパーバンタム級タイトルマッチ（７月１４日、赤穂市文化会館大ホール）。赤穂出身のチャンピオン、小國以載選手（２４）＝ＶＡＤＹ＝は神戸市長田区のジムで調整を続けている。
　日本王座を６度防衛した強豪が相手とあり、陣営は練習メニューを非公開とするなど厳戒体制。高嶋穣会長（４９）は「最高の状態でリングに上げる」と決戦の日を見据えている。
　挑戦者の芹江匡晋選手（２９）＝伴流＝は２５戦２１勝（９ＫＯ）。強烈な右フックなど変則的なリズムから繰り出すパンチを武器に、ここ６年間は負け知らずの１６連勝。２年半守った日本タイトルを返上し、この一戦に懸けている。
　「相手はキャリアが３倍。厳しい戦いになることは覚悟している」と腹をくくるチャンピオン。「（小國選手は）やりやすい」と豪語する挑戦者の挑発にも、「正々堂々と迎え撃つ」と動じない。
　小國選手にとって初めての地元戦。第４試合の契約体重６０キロ６回戦には小國選手と中学の同級生で同じジムに所属する中間勇輝選手（２３）も出場する。故郷のリングに上がる２人を応援しようと、チケットの売れ行きも上々だという。
　ＶＩＰ席２万円、指定席Ａ１万円、自由席５０００円（満席の場合は立ち見）。TEL４５・１１２７（小國商店）。

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掲載紙面（PDF）：
2012年６月30日(1996号) 1面 (10,233,638byte)
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