４月１６日からスロバキアで開催される第８回世界マスターズベンチプレス選手権大会に赤穂市内のジムで鍛える２選手が出場する。４０歳以上の各世代で“力持ち世界一”を決定する同大会で２人の活躍が期待される。
　出場するのは、医療法人役員の古城資久選手（４９）＝１２５キロ級、若草町＝と病院職員の南茂樹選手（４３）＝１１０キロ級、倉敷市＝。ともに加里屋新町のトレーニングジム「パワーハウス赤穂」で練習している。
　ベンチプレスはパワーリフティング競技の一種。ベンチに仰向けに横たわり、バーベルを持った腕を屈伸できるかどうかのシンプルなルールで「誰が一番の力持ちなのか、純粋に勝負できる」（古城選手）競技。３回試技を行い、成功した中の最も重い記録で順位を争う。
　昨年１２月に神戸市であった全日本選手権で古城選手は２１５キロを上げて年代別２位、２７０キロをリフトして年代別日本記録を塗り替えた南選手は３年ぶり２度目の優勝を果たし、日本代表に選出。南選手は若い世代の選手を押さえて総合優勝に輝き、６月の世界選手権（チェコ）にも出場する。
　「コンディションを整えて自己ベストを」と古城選手。「持ち上げたときのスッキリとした達成感がたまらない」と話す南選手は「目指すは表彰台。できれば一番高い所を」と“力持ち世界一”を狙っている。

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