関西福祉大学の女子バレーボール部が来季から関西学生リーグ１部に初昇格する。男子サッカー部も３年ぶりに１部リーグへの復帰を決定。ともにさらなる飛躍を目指す。

　女子バレーボール部は一時期部員不足で活動休止に陥っていたが、大学が指定強化クラブに位置付け、元全日本女子バレーボール代表コーチの水野秀一氏（４１）を監督に招聘。２０１８年春に７部リーグから再始動した。質と効率の高い練習で力をつけてリーグ戦で勝利を重ね、昇格の階段をステップアップ。コロナ禍でリーグ戦が２度中止になったことで１年の足踏みはあったものの、最短期間で１部入りを決めた。

　復帰以来リーグ戦は４４連勝で無敗。２セット以上取られた試合は一つもなかった。水野監督は「勝つチームを作ってくれた」と最上級生の功績を称える。今春で卒業する前主将の川上理梨奈さん（２１）は「下級生が頑張ってくれたからこそ１部に行けた。来季もどんどん勝っていってほしい」とエール。新チームの齋藤野乃花主将（２１）は「技術だけでなく、挨拶や礼儀を大切にし、『応援されるチーム』になりたい」と抱負を話した。

　＊　＊　＊

　男子サッカー部は秋の２部リーグで２位となり、１部昇格を決めた。レベルの高い選手が攻守にバランスよく整い、「すべてのポジションに穴がなかった」（中田洋平監督）という。

　初めて１部で戦った２０１９年度シーズンは１２チーム中最下位に沈み、わずか１年で陥落。昨季はわずかな勝ち点差で２部４位に終わり１部復帰を逃した。そこから選手たちだけで分析ミーティングを行う取り組みが始まり、「今季は試合中に劣勢になったとしても、自分たちでコミュニケーションをとって立て直せるようになった」（服部仁貴都主将）。練習で重点を置いたセットプレーによる得点が増え、競った試合をものにできたのも大きかった。

　「自分たちの代が残せるのは１部昇格だけ。プレッシャーはあったけど、責任を果たせてほっとした」と服部主将。スポンサー企業による支援をはじめ、一般市民がスポーツドリンクを差し入れてくれたこともあり、応援が力になったという。

　来季は１年生のときに１部を経験している学年が最上級生となる。中田監督は「前回は『なんとか上がれた』という昇格だったが、今回は勢いをもって上がれた。今年をベースにチーム力を積み上げ、攻め続けるサッカーで勝利を目指す」と意気込んでいる。

＜前の記事

次の記事＞

掲載紙面（PDF）：
2022年1月1日号・第１部(2444号) 1面 (8,659,251byte)
　（PDFファイルを閲覧するにはこちらからAdobe Readerを入手してください。）