競泳の兵庫県短水路選手権は１８日まで三木市の三木山総合公園プールで行われ、赤穂ＳＳの西畑恵理選手（１８）＝赤穂高３年＝が女子バタフライ１００メートルを１分１秒７４の自己ベストで泳ぎ、初優勝を飾った。翌週２５日の赤穂市室内選手権ではさらにタイムを短縮し、自身初めて日本選手権の標準記録を突破した。
　初日の５０メートルと２００メートルはいずれも自己ベストで２位と３位。２日目の１００メートルは最も得意とする距離で、中田亨コーチから「前半はついていって残り２５メートルで勝負」と優勝を意識した作戦が授けられた。
　西畑選手はその指示通り、隣のレーンを泳ぐランキング上位の大学生選手をぴったりマーク。最終ターンで捕えて一気に突き放した。
　昨夏までは高校卒業と同時に選手生活にピリオドを打つつもりだった。「これが最後の大会」と臨んだインターハイでの泳ぎを目に留めた岡山大水泳部監督の勧めで同大を受験。北京五輪陸上日本代表の小林祐梨子選手と同じマッチングプログラムコースに合格し、競技続行を決めた。年末年始は自ら志願して大学の練習と合宿に参加。先輩選手らの練習意欲や意識の高さに大きな刺激を受けたという。
　「春が一番よく身体が動く」という西畑選手にとって、これからが最も期待できる季節。さらなるステップアップを目指す。

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掲載紙面（PDF）：
2009年1月31日(1833号) 1面 (11,035,445byte)
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