９月１３日からカナダで開催される世界ペタンク選手権大会の日本男子代表に赤穂市ペタンク協会の村上博樹さん（３９）＝塩屋＝が選ばれた。
　日本代表選出は４年前のパンパシフィック選手権以来２度目。世界選手権出場は初めてで「世界のトップ選手たちと試合できるのが楽しみ」と意気込んでいる。
　ペタンクはビュットと呼ばれる目標球に金属製ボールを投げ合い、相手より近づけて得点を競う球技。発祥のフランスではサッカーや自転車に次ぐほどの人気があるといい、２０２４年パリ五輪で競技種目に加えられる可能性がある。
　競技歴２０年の村上さんは安定したフォームから繰り出す正確なショットが持ち味。日本連盟が指定する強化選手１２人が総当たりで対戦した５月の代表選考会で７勝４敗の３位となり、代表４人の一人に選出された。
　ペタンクとの出会いは吉備国際大学時代のレクリエーション研修で体験したのがきっかけ。「今から始めたらオリンピック選手になれますよ」という講師の言葉に興味を持ち、同級生らと学内サークルを立ち上げた。社会人になってからも競技を続け、現在は坂越の居宅介護支援事業所「いきしま」でケアマネージャーとして勤務するかたわら仕事が終わった後や休日を利用して練習や大会に参加している。
　世界選手権は１チーム３人が２球ずつ投げて得点を競う「トリプルス」で行われる。今月上旬の強化合宿では代表４人のチームワークを深めることに重点。また、ハイスピードカメラで投球を科学的に分析し、より質の高い球を投げるための手首の返し方やタイミングを研究した。
　市協会の中村正会長（６７）＝加里屋＝は「赤穂から日本代表が生まれて誇らしい。いつも通りの美しいフォームで試合に臨んでほしい」と活躍を期待。村上さんは代表メンバーの中では最も若く、「積極的な攻めの投球が自分に求められる役割だと思う。落ち着いて自分のプレーをしたい」と健闘を誓った。

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掲載紙面（PDF）：
2018年8月25日(2290号) 1面 (7,246,268byte)
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