東京パラリンピック出場を目指し、日々トレーニングに励む車椅子ランナーがいる。南野中の会社員、枝川哲也さん（３５）＝神戸製鋼加古川製鉄所＝。昨年９月に篠山市で行われた第２９回全国車いすマラソン大会はハーフマラソンで３位に入賞した。信条の「努力すれば夢は叶う」を胸に練習を続ける。
　枝川さんは全国障害者スポーツ大会に水泳と陸上で通算７度出場したアスリート。障害者野球チーム「龍野アルカディア」では肩の強さを活かしてピッチャーを務め、全国大会にも出場した。４年前に「投球に必要な体力をつけたい」とマラソンを始めた。
　レーサー（競技用車いす）を購入し、全国車いすマラソン大会に初出場。一般車椅子でハーフマラソンの完走歴があり、「レーサーがあればフルマラソンも余裕」と自信をもって臨んだが、結果はトップから１時間以上遅れて後ろから３番目でゴール。まったく歯が立たず、「そんなに甘くない」と痛感した。
　そこから奮起し、仕事のない週末に千種川河口付近の周回ロード（１周約２・３キロ）を５周走る練習を始めた。半年ごとに５周ずつ距離を伸ばし、さらに昨夏からは深夜２時に起床して出勤時刻までロードを走る平日練習も週２回加えた。日曜日には同級生で親友の土井良太さん（３５）＝加里屋中洲＝が練習をサポート。自転車の先導で時速３０キロまでスピードを上げる。
　枝川さんは生まれつき二分脊椎症で両足にまひがある。小学６年のとき、プロ野球シーズン最多安打を記録したイチロー選手（当時オリックス）が「努力すれば夢はかなう」と話すのをテレビで見て、「自分も何か打ち込めるものを」とスポーツへの挑戦を始めたという。
　「イチローさんの言葉が、暗闇の中にいた自分に光をさしてくれた」と枝川さん。「努力して夢を叶えることができました、と胸を張って言えるようになってからイチローさんに会うことが目標」と精進を誓った。

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掲載紙面（PDF）：
2018年1月1日・第２部(2261号) 1面 (5,562,713byte)
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