ビーチバレーボールの高校日本一を決めるマドンナカップ女子ジュニア選手権大会（８月６日〜９日、愛媛県伊予市）に東有年の網干実桜（みお）さん（１７）＝龍野北２年＝が初出場する。「ベスト８以上」を目標に掲げ、灼熱の砂上で練習に励んでいる。
　砂浜にネットを張ったコートで１チーム２人で競技するビーチバレー。網干さんは同級生の宗平奏（かなで）さん（１７）とペアを組んで６月の県大会で準優勝し、３位までに与えられるカップ出場権を獲得した。身長は網干さんが１６２センチ、宗平さんは１５８センチで高さはないが、厳しくコースを攻めるサーブと前後の揺さぶり、そして「相手チームよりも絶対に先にボールを落とさない」という強い気持ちを武器に勝ち上がった。
　姉２人に続いて小学１年からバレーボールを始めた網干さん。有年中でも部活動に打ち込み、高校の進学先は西播地区の強豪校を選んだ。同校では澤井敬監督（４０）が就任して以来、６人制の練習の一環として夏場はビーチバレーにも取り組んでおり、同校からのカップ出場は今年で５年連続だ。
　夏休みに入ってからは、半日は体育館で６人制、もう半日は御津町の新舞子浜でビーチと二部練習の日々が続く。網干さんは「常に前向きで明るいのが私たちの持ち味。最後まであきらめないプレーをしたい」と健闘を誓っている。

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掲載紙面（PDF）：
2015年8月1日(2146号) 4面 (10,527,737byte)
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