赤穂出身の高校剣士、竹田香波選手（１８）＝興譲館３年＝が６月にあった岡山県高校総体で個人、団体の２冠。続く中国ブロック大会でも個人戦で優勝した。８月２日から沖縄県名護市で行われるインターハイで全国制覇に挑む。
　赤穂中では中３の夏に個人、団体とも全国大会出場。岡山の名門校へ進み、１年から正選手に起用された。昨年も団体戦の副将としてインターハイに出場したものの、予選リーグ敗退。「力を出し切れなかった」との悔しさを胸に厳しい稽古を積んできた。
　「率先して練習に取り組む姿勢は誰にも負けない」（秋山勝監督）という真面目さでさらに実力を伸ばし、新チームの主将に任命。団体戦では大将としてチームの屋台骨を支えている。
　高校、大学、社会人の各世代で構成する岡山県代表メンバーにも選ばれ、７月１７日（土）に東京・日本武道館で開かれる第２回全日本都道府県対抗女子剣道優勝大会に先鋒として出場する。同県は昨年準優勝。こちらも頂点への期待がかかる。
　「気持ちの面で勝敗が変わるのが剣道。モチベーションを高めたい」と技術面よりも精神面を重視する竹田選手。「自分の一番いい状態で大会を迎えられるように集中したい」と語る視線に迷いはない。

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掲載紙面（PDF）：
2010年7月17日(1904号) 1面 (11,625,741byte)
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