西有年の民家で夫婦が殺害された事件で、容疑者として逮捕された会社員の少年（１９）を知る人たちは、一様に「信じられない」「まさかという思い」と驚いた。
　少年をよく知る人の話では、少年は高校１年生だった４年ほど前に家の跡継ぎとして夫婦と養子縁組し、群馬県内から夫婦が暮らす赤穂へ移住した。高校は無遅刻無欠勤で成績は学年トップクラスだったが、体調を崩した養父を介護するため進学をあきらめ、自宅通勤できる範囲で就職先を探した。就職してからは給料をすべて家に入れ、小遣いとして月１万円をもらっていたという。
　「口数が少なく、怒ったところを一度も見たことがない」と話すのは勤務先の社長（５４）。日頃の働きぶりはまじめで仕事の覚えも良かったが、昨年１１月ごろから養父の病院送迎などを理由に遅刻や早退の回数が増え、昼休みに車の中で眠りこけている姿が目立つようになった。同僚が「疲れとるんか」と尋ねると「おじいちゃんが気分が悪い言うんで、一晩中背中をさすっとった」と打ち明けたこともあったという。
　年が明けて先月１０日過ぎからは、介護に加えて自身の体調不良で「休ませてください」と当日朝に電話連絡して欠勤する日が２０日間続いた。心配になった社長が先月３１日に自宅を訪ねたところ、少年はインフルエンザで伏せっており、社長が、（少年への）負担を軽くしてあげてほしいといった旨の話をしたところ、養父は「自分の病気や介護のせいで、わがままに休ませて申し訳ない」と謝ったという。
　少年は、かつて建設会社の現場監督だった養父に対し、「自分もおじいちゃんみたいな現場監督になりたい」と尊敬の念を抱いていたという。社長は「介護への不満を見せたことはまったくなかったが、１９歳の少年にとってはやはり負担が大きかったのかも知れない」と同情しつつ、「だとしても、彼の人柄を思えば信じられない。ほんまか、と会って聴きたい」とやるせなさをにじませた。

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掲載紙面（PDF）：
2016年2月13日(2173号) 1面 (11,593,034byte)
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