兵庫県警捜査２課と相生署は４月１５日、公職選挙法違反（買収）の疑いで、赤穂市議の池田芳伸容疑者（６０）＝同市坂越＝と、無職大野愛雄容疑者（３１）＝神崎郡神河町＝を逮捕した。２人は今月１０日に投開票された兵庫県議選相生選挙区に立候補して落選した谷口隆司氏陣営の運動員。選挙運動の見返りに他の運動員に報酬を渡した疑いが持たれている。２人とも容疑を認めているという。
　県警によると、両容疑者は４月初旬、相生市内で運動員２人に２０数万円を渡したほか、３月には別の運動員３人に日当１万数千円を支払う約束をした容疑がある。池田容疑者は運動員を取りまとめる立場にあったとみられている。
　選挙運動の報酬は公選法で、事務員、ウグイス嬢、手話通訳者など限られた役割にしか支払いが認められておらず、一般の運動員に報酬を渡したり、約束したりした場合は違反となる。同法は「買収」の罪について「３年以下の懲役もしくは禁錮または５０万円以下の罰金」と定めている。
　関係者によると、池田容疑者は谷口氏とは赤穂高、京都産業大の同期生で親交が深く、過去にも選挙運動を支援。今回の選挙でも「影の選対本部長的な存在だった」という。
　池田容疑者は平成５年に市議初当選し、現在５期目。２１年度には議長を務めた。逮捕された１５日は議会役員改選などを行う赤穂市議会が開催されたが、「所用」を理由に欠席していた。
　議会事務局などによると、赤穂市議の逮捕は、昭和３２年の市議選でトップ当選した市議が有権者を酒食で接待したとして公選法違反（供応）容疑で検挙されて以来。この市議は後に有罪が確定し、失職した。
　議長経験のある現職市議が逮捕されるという事態に、市民は「以前から問題になっていた議員のモラルの低さが表面化しただけ」（５０代男性）と冷ややか。「一日も早く辞めてほしい」（６０代女性）と辞任を求める声も多かった。過去の市議選で「池田議員に投票したことがある」という男性は「よくない噂が多く、この前の選挙では投票しなかった。『わしと市長は兄弟分』と豪語していたが、足元が見えなくなっていたのでは」と話していた。

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掲載紙面（PDF）：
2011年4月23日(1941号) 1面 (9,653,184byte)
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