かつて坂越湾上に浮かべて芝居などを演じる舞台として使われた「船だんじり」が６０年ぶりに蔵から出された。地域住民とボランティア団体が協力し、坂越トンネル東口横の広場に仮組み。６日には地域住民、市教委など関係者らが秋祭りでの“復活上演”に向けて実行委員会を立ち上げるなど、だんじりの再興を目指す気運が高まっている。
　半世紀以上の時を超えて日の目を見たのは、本町自治会が所有する組み立て式のだんじりで、間口約６・８メートル、奥行約６・７メートル。大避神社１３００年祭だった昭和２３年に当時の青年団が中心となって設営したのを最後に奥藤商事の蔵に保管されていた。
　市教委によると、坂越地区ではかつて各町がだんじりや地車を所有。宮の年忌にあたるときには、こぞって繰り出して祭礼に花を添えた。２隻並べた網船の上にだんじりを組み、地域住民らが漫才、にわか芝居などを上演。観客は陸や桟敷船から海に浮かぶ舞台を見て楽しんだという。
　市教委によると、最も古い記録では享保１１年（１７２６）の古文書に「船壇尻一組」との記述がある。大正１０年（１９２１）の「聖徳太子１３００年祭」では地車などを出した７町のうち本町、東之町、潮見町の３町が船だんじりだったとの記録が残るが、土台となる網船が姿を消したことや部材の保管場所に困るなどの理由で、その後失われた。地元住民らが昭和４４年に発足した「坂越船壇尻囃子保存会」（粟井鉄芳会長、９人）が囃子の伝承に努めている。
　唯一残された本町の船だんじりは、その存在は知られていたが、最後の上演以来一度も蔵から出されることはなかった。「坂越の船祭り」を対象に平成１９年度から３年計画で行っている総合調査の一環で市教委が今年４月に部材を搬出。建築士らでつくる「赤穂まちづくり研究会」（山本建志代表、１６人）が仮組みしたところ、全体の９割近い部材が現存していることがわかった。天幕、ふすまなど装飾品も一緒に見つかり、地元住民が持っていた古い写真でそれらの配置も判明。欠損している部材を補修すれば、ほぼ往時の状態を復原できる見通しが立った。
　６日の会合では上演日程や会場についても意見交換。台船の確保が難しいため、今回は海上ではなく、陸上での開催とする方向で話が進んだ。今後、芸能団体などに出演を呼びかけ、秋祭りの日程に合わせた上演を目指す。
　６０年前に青年団の主力メンバーとして、だんじりの設営に携わった坂越の会社役員、入潮益夫さん（８２）は「もう見ることはできないのではと思っていたがありがたい。ぜひ復活させてほしい」とエールを送る。市教委は「郷土の貴重な伝統行事として保存継承を支援していきたい」と話している。

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掲載紙面（PDF）：
2009年7月11日(1855号) 1面 (8,707,226byte)
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