赤穂出身のプロボクサー、小國以載選手（２８）＝角海老宝石＝がＩＢＦ世界スーパーバンタム級チャンピオンのジョナタン・グスマン選手（２７）＝ドミニカ共和国＝に挑むタイトルマッチ（１２月３１日、京都島津アリーナ）の調印式が３０日にあった。
　「挑戦者に幸運を」と余裕を見せたチャンピオンの挑発に、小國選手は「僕はめちゃくちゃ運があると思ってる」と笑顔で受け流し、「このチャンスをものにしたい」と必勝を誓った。
　京都市内のホテルで行われた調印式には報道陣約５０人が詰めかけた。プロ７年目で念願の世界初挑戦を迎えた小國選手＝ＩＢＦ同級５位、１８勝（７ＫＯ）１敗１分け＝は、「試合前の取材でこんなにたくさんの人が集まるのは初めて」と、やや緊張した口ぶり。２２勝２２ＫＯ無敗の王者について問われると、「正直、怖さもあるが、必ず勝ちたい」と口元を引き締めた。
　減量は順調で、食事の量を減らす必要もなかったという。体重は予定通りリミットぴったりの５５・３キロ。精悍な表情と肌つやから仕上がりの良さがうかがえた。本人も「ベストのパフォーマンスが出せる状態」と話し、申し分のない準備が出来たといえる。
　一方、日本人ボクサーを倒して王座を獲得した今年７月以来５か月ぶりに来日したチャンピオンは「再び日本で試合ができることがうれしい。勝利するのが私であることは間違いない」と淡々と抱負を語った。計量を５５・２キロでクリアすると、握りしめた両拳を大きく上げて好調をアピール。首筋や腕、背中に隆起した筋肉がスピードとパワーを感じさせた。
　調印式では、試合で使用するグローブについて異常がないか小國陣営が確認を求め、コミッショナーが急きょグローブの重量を測定する一幕もあった。グスマン選手は「グローブを負けた理由にするつもりかも知れないが、そうした言い訳が出来ない形で勝利する」と事実上のＫＯ宣言を口にした。
　小國選手は「みんな僕が負けると思っているけれど、その方が気が楽。見とけよって感じ」とニヤリ。アマチュア時代を含めて１３年に及ぶボクシング歴を「明日勝ってこそ、報われるのかな」と振り返った。すべての思いを明日のリングにぶつける。
　試合の様子は「史上最大の限界バトル　ＫＹＯＫＵＧＥＮ２０１６」（ＴＢＳ系、３１日午後６時〜１１時３５分）の中で放送される。

＜前の記事

次の記事＞