赤高は翌年以降も活躍が期待されたが、３０年夏は初戦敗退、３１年夏は１勝で終わった。
　高尾「甲子園には行けんかったけど、練習も試合も一生懸命やったことだけは自信もって言える」
　木村「厳しい練習で鍛えられたんは、社会人になってもよかったと思いますな」
　高尾「苦しい練習やって、勝って、初めて楽しさがあるんちゃうかな。古いかも知れへんけど」
　赤高ナインが表彰式で受け取ったメダルを木村が見せてくれた。バットを構えた打者と年号をミットにあしらったデザイン。実は優勝チームに贈られたものと色も形も同じだという。
　２人の話では、当時は「甲子園出場」への関心は今ほど高くなく、選手たちは「目の前の相手に勝つか負けるか」ということに集中していた。「出場」と「不出場」の差を感じたのは大人になってからだ。
　木村「今でこそ、あのとき優勝しとったらな、思うけどね」
　高尾「甲子園出とったら、どうなっとったやろな」
　大甲子園の上に広がっていた青空は今も脳裏に焼き付いている。（文中敬称略）
　＊　＊　＊
　「赤高ナイン熱戦譜」は今回で完結です。ご愛読ありがとうございました。

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掲載紙面（PDF）：
2016年1月1日・第２部(2168号) 3面 (15,741,623byte)
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